【長編大作】従姉に恋をした結果・・・・

そんなある日のこと。
当時、俺はよく週末に太田家で夕食をごちそうになっていた。お父さんや
母、一つ下の義弟や３つ下の義妹と団欒を楽しんだ。そろそろ３０にもな
ろうかという独身男に、アパートでのひとりの食事は味気なさ過ぎる。俺
にとって大事なひとときだった。その日もアハハオホホと宴もたけなわに
なってきた頃、お父さんが言った。

お父「最近、恵子とよく飲みに行ってるんだって？」

俺　「ええ。なんか気が合うんですよ」

義弟「付き合ってるの？」

俺　「いや、そういうんじゃないよー」

義妹「付き合っちゃえばいいじゃないですか～」

母　「そういう気、あるの？」

俺は黙ってニコニコしてた。
そこで母が真顔になって言った。

母　「…でもねぇ。もしも、もしもよ？アンタと恵子ちゃんが結婚なんてこ
　　　とになったら、アタシとアンタのお父さん、親戚ってことになっちゃ
　　　うのよねぇ…」

頭が冷たくなった。俺、なんでそのことに気づかなかったんだろう。

母　「アタシもあの時、恵子ちゃんなんかいいんじゃない、なんて焚きつけ
　　　たけど、後から冷静になって考えるとそういうことになるのよねぇ」

義妹「それじゃ、結婚式はお父さんたちと健吾君のお父さんが同席！？花束
　　　贈呈の時なんか、健吾君側にはお父さんが２人並ぶの？」

お父「いや、もしそうなったら私が並ぶわけにはいかないだろう」

俺は慌てて取り繕った。

俺　「ちょっ、ちょっと！何勝手に盛り上がってんだよー。そんなことには
　　　ならんから！ただの飲み友達。安心しろって。…でもそーなったら、
　　　ちとオモロイねぇ…ふふ」

母　「やめてよねーあはは」

なんとか冗談で済ますことができたが、もう俺は酒も食事も味を失っていた。

だが親父の存在が、俺の淡い期待に影を落とした。
親父は心に傷を負っていた。母との離婚で生じた傷だった。

「お父さんと別れようかと思って」

その当時、親父と母の様子がおかしいことは気づいていた。
親父は大工で、典型的な頑固オヤジ。もともと気難しい人ではあったのだが、
最近とみにひどくなり、ほんの些細なことでも怒り出すようになっていた。
幼き頃から拳で物事を教育されてきた俺も、さすがにこの頃の理不尽な親父の
態度には我慢がならず、よく反発するようになっていた。
母は母で、仕事から帰ってきても上の空、心ここにあらずといった感じ。そして
親父同様、ピリピリしていた。

そんな俺たちの姿に当時、中３の妹（俺には実妹もいる）は心を痛めていた。
そしてこの晩、両親がおかしくなった原因について母から聞かされた。

それから一週間ほどした晩。家族の間で話し合いがもたれた。
親父が言った。自分たち夫婦は離婚すること、ただし俺たち兄妹が学校を卒業
した後に。そして借金があること、だからこれからの生活が変わること。
いやだ、別れないでと妹が泣き喚いた。実の妹ながら常々クールなヤツだと
思っていたから意外だった。でもたかだか１５歳の女の子だったんだから当然の
反応だったのだ。

あれだけ亭主関白で威張り散らしていた人が、夜６時過ぎには帰宅し、晩飯を作って
家族を待った。その頃母は少しでも金を作ろうと残業する毎日で、俺や妹は受験のた
めに課外授業を受けていて帰宅は遅かった。そんな俺たちを、親父は精一杯の笑顔で
迎えた。なんとか母に考え直してもらいたかったのだろう。その姿は憐れで痛々しか
った。子供が親を、ましてや息子が親父を憐れむことほど悲しいものはないと思う。
俺は親父にしょっちゅう殴られながら育ったが、それは今でいう虐待などではなく、
星一徹と飛馬、あんな感じ。殴られて畜生！と思うことはあっても、筋の通った説教
をする親父を恨んだことはなかった。それだけに豹変した親父の姿がやるせなくて、
嫌で嫌で、家に帰ることが苦痛になっていった。

しかしそんな俺たちの姿を見ても、母の気持ちが変わることはなく、そればかりか
親父に対する態度はどんどん冷たくなっていった。

一年後、離婚は成立し、親父が家を出た。
名門女子高への受験に失敗した妹はひどい精神状態になっていたため、女親のほうが
いいだろうと、母の手許に残ることになった。そして母と妹を精神的にも経済的にも
支えるため、同じく大学受験を失敗した俺はフリーターとなり、彼女らと生活を続けた。
そして妹の私立高校入学費をプラスした借金返済は、全て親父が背負った。
親父に残ったのは多額の借金だけとなった。

「親父、付き合ってる人いないのかい？」

これが聞きたかったのだ。
当時、俺は件の彼女と付き合い始めていた頃で、母親も太田のお父さんと交際を
していたし、妹も仕事先の男性と結婚秒読みの段階だった。
母と妹がめでたく嫁いでくれれば俺は解放される。自分で稼いだ金を自分のため
だけに使うことができる。この上親父にも幸せが訪れてくれていたら…俺の心配
事は全てなくなる。
俺は浮かれていた。

「いる」

期待していた答えが返ってきた。俺は更に浮かれた。

「おっ！どんな人なんだい？」
「お前と同い年」

愕然とした。

「さ、再婚する気なの？」
「それは絶対ない」

酒が入ればだらしない顔になるはずの親父の顔は、
生まれて初めて見る険しさに満ちていた。

「相手が若くたっていいじゃない。親父だってまだまだこれからなんだから」

俺は自分でも余計なお世話だと思えるほどに、一生懸命、親父を説得した。
自分本位な理由で。そして更に、馬鹿な俺は親父に言ってしまった。

「母ちゃんだって、相手を見つけたぜ？」

俺はなんという残酷な男だったんだろう。
親父は静かに言った。

「もう、母さんのことは口に出すな。知りたくもない。関わりたくもない」

やっと俺は親父の傷に気づいた。
そして親父は、今付き合っている娘も単なる遊びだ、とも言った。
事実、その後親父は何人もの女性と付き合ったり別れたりを繰り返した。
その内の何人かと実際に会ったこともある。
「遊び」だと言われている女性に引き合わされるのはたまったものでは
なかったが、いつか親父の心に変化が現れるのではないかという期待もあった。
だがその期待は今日に至るまで裏切られ続けることとなる。

俺は決して親孝行な男ではない。
ただ親不孝なことはしたくないだけ。
そしてその思いは親父に対して尚、強い。
これ以上、親父から奪いたくはなかった。

たぶん、今日も深夜再開の予感ｗｗ？？ 

>>65 
お気遣いありがとうございます。 
私の仕事はコンピューター関係です。 
ユーザー先で修理をする作業員のサポートが主な仕事です。 
24時間サポートの会社ですので、勤務も不規則になってしまいます。 
明日は午後からの勤務ですので、 
今日は朝までにもう一回くらいアップできるよう、 
がんばりたいと思います。 

俺は徐々に電話やメールの数を減らしていった。
2001年も最後の月を迎えた。
会社までの道すがら、クリスマス色の街を眺めながらふと思う。
（ウキウキしてたな、去年は）

しかしこの夜、そんな感傷も吹っ飛ぶような事件が、俺の身に起こった。

（やばい…きた。また、きちまった）

俺はその痛みを憶えていた。
俺は昔、心臓を患っていた。

病名は“移動性ペースメーカー”。不整脈の一種だ。

心臓を機能させる心拍（鼓動）は、ある一点から規則的に発信される
電気信号によって正常に紡ぎだされる。
移動性ペースメーカーとは、その電気信号が心臓のあらゆる箇所から
デタラメに発信され鼓動が乱れる症状を言う。
多くは過労・心労から発症するらしく、
俺の場合も不規則な生活が祟った結果であった。

今はどうかわからないが、当時のその世界は凄まじい労働環境下にあった。
朝から朝まで働き、家に帰ってもシャワーを浴びてまた会社にトンボ帰り。
俺の職種はライターだったから、原稿が煮詰まればタバコやコーヒーの量が
増える。原稿が上がれば上がったで、夜中でも初校のために印刷会社を
駆けずり回る。クライアントとの打ち合わせ、取材、資料集め…やることが
多すぎて24時間では一日が終わらない。

それでも文章を書くことが好きだった俺にとってその職は天職だと思っていたし、
また家にもあまり居たくなかったから仕事に対する意欲は持続できた。しかし身体が悲鳴を上げた。

社会人になってから初めて経験する“当たり前”の生活は効果覿面で、
俺はいつしか薬を必要としなくなった。
それが突然、再発した。なぜ？？？

それからは日を負うごとに発作の回数が増えた。なんだ？怖い。
一度、寝ている時に発作が起きてからは、夜眠るのも怖くなった。
そうして2001年は幕を閉じた。

「危なかったですよ」

めでたく手術入院が決定した。
入院の前日、俺はお父さんにお願いした。

「きっと気を遣うだろうから親戚の人たちには言わないで」

お父さんは約束してくれた。
病状は深刻だったが手術そのものはあまり難しくはないらしく、
１週間ほどで退院できるとのことだった。
手術は３日後で間があったが、友人や同僚がエロ本やらうなぎパイやらを
見舞いの品に携えて押し寄せたので、退屈はしなかった。
だがそこに期待した顔はなかった。

約束守り過ぎですよ、お父さん。ちょっとそう思った。

足の付け根って…えっ、股間！？部分麻酔をするから痛みはないですよと
医者は言ったが、いや、そうじゃなくて。…ということは、剃るんでしょ…。
屈辱的なプレイを経て手術が始まった。

もっとも寝ようにも手術台の横のモニターには俺の心臓が映し出されていて、
蠢くその心臓に無数の電線が絡み付いた不気味な映像が、俺の眠気を木っ端微塵にした。
手術は難航している。どうやら予想を上回る数の発信点が、後から後から現れるらしい。
それらを電気で焼くたびに、じわっと胸が熱くなる。もう発信点がないかどうかを調べるために、
わざと心臓マッサージで鼓動を激しくして不整脈を起こさせる。それが延々繰り返される。
仕舞いには胸の熱が耐えられない苦痛を伴ってきた。先生、ギブです。

「じゃあ、全身麻酔に切り替えますね。目をつぶって数を数えて～」

ガスを吸わされながら「端っからこうしろよ」と毒づきつつ、俺は10まで数えないうちに眠りに落ちた。

「よかった」

俺は食事に夢中で母の顔は見ていなかった。

「びっくりしたな～。健吾君が入院してるなんて聞いてなかったぞ？」

「ええ。大袈裟にしたくなかったんで、お父さんに口止めしてたんです。
　それより肇さんこそ、入院してるなんて知りませんでしたよ？」

「恥ずかしくてあんまり公言したくない病気だからね～私も家族に口止めし　てたんだよ」

肇さんは泌尿器科に掛かっていた。

「肇さん、俺のこと黙っててくださいね、みなさんには」
「わかったよ～私のことも内緒だぞ？」

明くる日俺は無事退院し、長年の厄介者と決別した。

「なんだか雰囲気変わったねぇ。角がとれたというか、いい感じだよ」

そんなに以前の俺はツンケンピリピリしたヤツに見られていたのかと
ちょっとショックだったが、半面、嬉しくもあった。
それからの毎日、すがすがしい気持ちで生活できた俺は、
これなら恵子ちゃんのことを忘れられると確信した。
新しい恋を探すぞ。

「そういえば健吾君、入院してたんだって？」

んなっ！？なんで知ってんの！？
俺は家族の顔を見回した。だが家族もキョトンとしている。

「肇さんに聞いたの。なんで教えてくれなかったの～。水くさいな～みんな」

…肇さぁぁぁぁん！

「い、いやぁあんまり大袈裟にしちゃうとさ、ほら、アレだよ。
　俺って人気者じゃん？田中一族が大挙して見舞いに来ちゃったら病院に迷惑かけちゃうしさー」

「なるほど～、ってオイ！頭は治してもらわなかったんかいっ」

皆、俺と恵子ちゃんの漫才に笑った。ふええ、焦ったぜ。

「なんで言ってくれなかったの？」

軽く袖をひっぱられた俺は、口をあんぐりとしたまま呆けた。

病気のこと？ 

>>80 
そうです。病気のことです。 

まだ長くなりそうなのですが、 
みなさんの支援のお言葉に甘えさせていただき、 
続けさせていただきます。 
本当にありがとう。 

ただ今後は下げていこうと思います。 
自分で読み返しても暗い話だなと感じますし、 
それで不快に思う方もいらっしゃると思います。 
お許しください。 

「たかだか１週間の入院だったから、あんまり話を広めたくなかったんだよ。ただそれだけ」

なんだコレ。これじゃ彼氏が彼女に言い訳してるみたいじゃないか。

「ふーん」

そう言ったきり彼女は黙っていた。

一瞬、親父のことも忘れていた。
だがすぐに別の考えが頭を占める。
あれだけ仲良く飲み歩いた仲だ。
本当に言葉通り、単に水臭いヤツと思われているだけなんじゃないかと。
バスを降りた時には、俺の頭は結論に達していた。
やはり恵子ちゃんのことは忘れよう。

親父のアパートは１Ｒだったため、子供がふたりいる妹たちが寝泊りするには狭すぎた。
親父も納得していた。悲しく寂しく思っていたとは思う。
お父さんは妹たちも暖かく迎えてくれていた。
妹やその旦那を娘・息子と接してくれ、子供たち（姉妹）も孫だと喜んであやしてくれた。
俺はその光景を見るにつけ、親父の丸まった後姿を思い浮かべた。

「入院して変わったと思ってたのに。結局アンタの短気な性格は治ってないね。
　そんなんだから結婚相手にも逃げられるんだよ！」

カーッと熱くなった。

（そんなこと…！俺に言えるのかアンタは！！）

それまで母に抱いていた感情が爆発した。

「旦那（お父さん）があまり家にお金を入れてくれなくて…」

母が俺に借金をお願いしてきたときの理由だ。
母は嫁いでからも働いていたし、お父さんは一流会社の重役で社会的地位のある人だったから、
なぜ金に困るのかとはじめは思った。しかし部下想いで面倒見の良いお父さんの
金離れのよさは知っていたし、親戚が多い環境だから友好費も並々ならぬものがあると
母に聞かされていたから、そういうものだろう、とその時の俺はそれ以上深く詮索せず金を貸した。
それ以降もちょくちょく金を貸し続けていたが、返済は滞り、ほとんど戻ってはこなかった。
しかし独身男の身軽さゆえにゆとりのあった俺は苦も無く金を工面してきた。
金に苦労してきた母だったから、なるべく負担を減らしてあげたいという気持ちもあった。
前の彼女と別れた後、母が言った。

「アンタが結婚してなくて助かった」

この人に人の心はあるのか、そう俺は思ったが口には出さなかった。